บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งต่อสู้เพื่ออิสรภาพ—ไม่ใช่เพื่อทุกคน
ด้วยสำนวนโวหารที่พุ่งสูงขึ้นเกี่ยวกับมนุษย์ทุกคนที่ถูก “สร้างมาอย่างเท่าเทียมกัน” ปฏิญญาอิสรภาพได้ให้เสียงอันทรงพลังแก่ค่านิยมเบื้องหลังการปฏิวัติอเมริกา อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์เห็นความขัดแย้งอย่างเห็นได้ชัด: ชาวอาณานิคมหลายคนที่แสวงหาอิสรภาพจากการปกครองแบบเผด็จการของอังกฤษเองได้ซื้อและขายมนุษย์ โดยการหนุนเศรษฐกิจตั้งไข่ของอเมริกาด้วยสถาบันที่โหดร้ายของการเป็นทาส ของทรัพย์สิน พวกเขาถูกลิดรอนสิทธิเสรีภาพในเสรีภาพของประชากรราวหนึ่งในห้าของประชากร
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางก็คือ บิดาผู้ก่อตั้งโธมัส เจฟเฟอร์สันในฉบับแรกๆ ของปฏิญญา ได้ร่างข้อความ 168 คำที่ประณามการเป็นทาสว่าเป็นหนึ่งในความชั่วร้ายมากมายที่มงกุฎของอังกฤษโจมตีอาณานิคม ข้อความถูกตัดขาดจากถ้อยคำสุดท้าย
ดังนั้นในขณะที่เจฟเฟอร์สันได้รับเครดิตในการผสมปฏิญญาด้วยการตรัสรู้ -อุดมคติที่ได้รับจากเสรีภาพและความเท่าเทียมกัน เอกสารการก่อตั้งของประเทศ—คำแถลงพันธกิจทางศีลธรรม—จะคงนิ่งเงียบไปตลอดกาลในประเด็นเรื่องการเป็นทาส การละเลยนั้นจะสร้างมรดกแห่งการกีดกันสำหรับคนเชื้อสายแอฟริกันซึ่งก่อให้เกิดการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานและสิทธิพลเมืองเป็นเวลาหลายศตวรรษ
อ่านเพิ่มเติม: 9 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับการประกาศอิสรภาพ
สิ่งที่ข้อความที่ถูกลบกล่าวว่า
ในร่างฉบับแรกของเขา เจฟเฟอร์สันกล่าวโทษกษัตริย์จอร์จ แห่งสหราชอาณาจักร สำหรับบทบาทของเขาในการสร้างและขยายเวลาการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเขาอธิบายในหลายคำว่าเป็นอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ
เขาได้ทำสงครามที่โหดร้ายกับธรรมชาติของมนุษย์ ละเมิดสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของชีวิตและเสรีภาพในบุคคลของคนห่างไกลที่ไม่เคยทำให้เขาขุ่นเคือง จับใจและนำพวกเขาไปสู่การเป็นทาสในซีกโลกอื่นหรือต้องตายอย่างน่าสังเวชในการเดินทางไปที่นั่น
เจฟเฟอร์สันยังเรียกสถาบันทาสว่า “สงครามโจรสลัด” “การค้าขายที่ไร้ค่า” และ “การรวมตัวของความน่าสะพรึงกลัว” จากนั้นเขาก็วิพากษ์วิจารณ์มงกุฎสำหรับ
“ปลุกเร้าคนเหล่านั้นให้ลุกขึ้นเป็นอาวุธท่ามกลางพวกเรา และซื้อเสรีภาพซึ่งเขาได้กีดกันพวกเขา โดยการสังหารผู้คนที่เขาได้ขัดขวางพวกเขาด้วย ดังนั้น การชดใช้ความผิดที่เคยกระทำต่อเสรีภาพของคนกลุ่มหนึ่งด้วยอาชญากรรม ซึ่งพระองค์ทรงกระตุ้นให้พวกเขากระทำการต่อชีวิตของผู้อื่น”
ข้อความนี้กล่าวถึงถ้อยแถลงในปี ค.ศ. 1775 โดยลอร์ดดันมอร์แห่งบริเตน ซึ่งให้เสรีภาพแก่ผู้ที่ตกเป็นทาสในอาณานิคมของอเมริกาที่อาสาที่จะรับใช้ในกองทัพอังกฤษเพื่อต่อต้านการจลาจลของผู้รักชาติ ถ้อยแถลงดังกล่าวเป็นแรงบันดาลใจให้ทาสหลายพันคนแสวงหาเสรีภาพเบื้องหลังแนวรบของอังกฤษในช่วงสงครามปฏิวัติ
อ่านเพิ่มเติม: อดีตทาสผู้ต่อสู้กับอังกฤษ
เหตุใดข้อความต่อต้านการเป็นทาสของปฏิญญาจึงถูกลบออก
สถานการณ์ที่แน่นอนของการลบข้อความอาจไม่เป็นที่รู้จัก บันทึกทางประวัติศาสตร์ไม่รวมถึงรายละเอียดของการอภิปรายที่ดำเนินการโดยสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปที่สอง สิ่งที่ทราบคือ เจฟเฟอร์สัน วัย 33 ปี ซึ่งประพันธ์ปฏิญญาระหว่างวันที่ 11 ถึง 28 มิถุนายน พ.ศ. 2319 ได้ส่งร่างคร่าวๆ ไปให้สมาชิกของคณะกรรมการที่ได้รับการคัดเลือกล่วงหน้า รวมทั้งจอห์น อดัมส์และเบนจามิน แฟรงคลิน เพื่อแก้ไขล่วงหน้า การนำเสนอต่อรัฐสภา ระหว่างวันที่ 1 กรกฎาคมถึง 3 กรกฎาคม ผู้แทนรัฐสภาได้อภิปรายเกี่ยวกับเอกสารดังกล่าว ในระหว่างนั้น พวกเขาได้ตัดมาตราการต่อต้านการเป็นทาสของเจฟเฟอร์สันออก
การกำจัดส่วนใหญ่เกิดจากความได้เปรียบทางการเมืองและเศรษฐกิจ ในขณะที่อาณานิคมทั้ง 13 แห่งถูกแบ่งแยกอย่างลึกซึ้งในประเด็นเรื่องการเป็นทาสแล้ว ทั้งทางใต้และทางเหนือต่างก็มีส่วนได้เสียทางการเงินในการดำรงอยู่ต่อไป พื้นที่เพาะปลูกทางตอนใต้ ซึ่งเป็นกลไกสำคัญของเศรษฐกิจอาณานิคม ต้องการแรงงานฟรีเพื่อผลิตยาสูบ ฝ้าย และพืชเศรษฐกิจอื่นๆ เพื่อส่งออกกลับไปยังยุโรป พ่อค้าเดินเรือทางเหนือซึ่งมีบทบาทในระบบเศรษฐกิจนั้นด้วย ยังคงต้องพึ่งพาการค้าสามเหลี่ยมระหว่างยุโรป แอฟริกา และอเมริกา ซึ่งรวมถึงการ จราจรในแอฟริกา ที่ตกเป็นทาส
อ่านเพิ่มเติม: การเป็นทาสกลายเป็นกลไกขับเคลื่อนเศรษฐกิจของภาคใต้ได้อย่างไร
ทศวรรษต่อมา ในอัตชีวประวัติของเขา เจฟเฟอร์สันกล่าวโทษสองรัฐทางตอนใต้เป็นหลักในการถอดประโยคออก ในขณะที่ยอมรับบทบาทของภาคเหนือเช่นกัน
“มาตรา…ตำหนิผู้ที่เป็นทาสในแอฟริกา ถูกตีออกตามเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจีย ซึ่งไม่เคยพยายามยับยั้งการนำเข้าทาส และในทางตรงกันข้าม ยังคงต้องการดำเนินการต่อ พี่น้องชาวเหนือของเรา ฉันยังเชื่อว่ารู้สึกอ่อนโยนเล็กน้อยภายใต้การตำหนิเหล่านี้ เพราะประชาชนของพวกเขามีทาสน้อยมาก
หลายคนในสภาคองเกรสมีส่วนได้เสีย
การเรียกความเป็นทาสว่าเป็น “สงครามที่โหดร้ายต่อธรรมชาติของมนุษย์” อาจสะท้อนถึงคุณค่าของผู้ก่อตั้งหลายคนได้อย่างแม่นยำ แต่ก็ยังเน้นย้ำความขัดแย้งระหว่างสิ่งที่พวกเขาพูดกับสิ่งที่พวกเขาทำ หลังจากทั้งหมด เจฟเฟอร์สันได้รับมอบหมายให้เขียนเอกสารเพื่อสะท้อนถึงผลประโยชน์ของการรวมตัวของอาณานิคมที่เป็นทาสซึ่งมีผลประโยชน์ทางการค้าอย่างลึกซึ้งในการรักษาการค้ามนุษย์ หนึ่งในสามของผู้ลงนามในปฏิญญานั้นเป็นทาสโดยส่วนตัว และแม้แต่ในภาคเหนือ ซึ่งการเลิกราได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางมากขึ้น รัฐต่างๆ ได้ผ่านกฎหมาย “การปลดปล่อยอย่างค่อยเป็นค่อยไป” ที่ออกแบบมาเพื่อให้ค่อยๆ
เจฟเฟอร์สันเองมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับ “สถาบันที่แปลกประหลาด” แม้ว่าเขาจะเกลียดชังการใช้แรงงานทาสในเชิงปรัชญาและความพยายามทางกฎหมายอย่างต่อเนื่องในการยกเลิกการปฏิบัติ แต่เจฟเฟอร์สันก็ตกเป็นทาสของคนมากกว่า 600 คนตลอดช่วงชีวิต รวมถึงลูกๆ ของเขาเองกับแซลลี่ เฮมิงส์ นางสนมที่เป็นทาสของเขา เมื่อเขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2369 เจฟเฟอร์สันซึ่งมีหนี้สินล้นพ้นตัวมาเป็นเวลานาน ได้เลือกที่จะปลดปล่อยมนุษย์ห้าคนที่เขาอ้างว่าเป็นทรัพย์สินในช่วงชีวิตของเขา
อ่านเพิ่มเติม: แซลลี เฮมิงส์และทาสคนอื่นๆ ปกป้องกระเป๋าแห่งอิสรภาพอันล้ำค่าได้อย่างไร
ความขัดแย้งดังกล่าวไม่ได้รับการสังเกต เป็นไปได้อย่างไร นักเขียนเรียงความชาวอังกฤษ ซามูเอล จอห์นสัน ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม “ที่เราได้ยินเสียงร้องโหยหวนที่ดังที่สุดเพื่อเสรีภาพในหมู่คนขับรถของพวกนิโกร” ผู้ภักดีชาวอเมริกันและอดีตผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ โธมัส ฮัทชินสัน สะท้อนความรู้สึกเหล่านี้ใน “การเข้มงวดตามปฏิญญาสภาคองเกรสที่ฟิลาเดลเฟีย”:
“ผมอยากจะถามผู้แทนจากรัฐแมริแลนด์ เวอร์จิเนีย และชาวแคโรไลนาว่า องค์ประกอบของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความชอบธรรมในการลิดรอนสิทธิเสรีภาพของชาวแอฟริกันกว่าแสนคน การแสวงหาความสุข และชีวิตของพวกเขาในระดับหนึ่งได้อย่างไร ถ้า สิทธิเหล่านี้ไม่สามารถเพิกถอนได้อย่างแน่นอน…..”
มรดกของการละเลยรากฐาน
ผู้ลงนามได้แทนที่ประโยคที่ถูกลบไปในที่สุดด้วยข้อความที่เน้นย้ำถึงการยั่วยุของกษัตริย์จอร์จเรื่อง “การจลาจลในประเทศท่ามกลางพวกเรา” สำหรับการปลุกปั่นให้เกิดสงครามระหว่างชาวอาณานิคมและชนเผ่าพื้นเมือง – ปล่อยให้ข้อความเดิมเป็นเชิงอรรถกับสิ่งที่อาจเป็น
อันที่จริง การถอดการประณามการเป็นทาสของเจฟเฟอร์สันจะพิสูจน์ให้เห็นถึงการลบล้างที่สำคัญที่สุดออกจากปฏิญญาอิสรภาพ ความล้มเหลวของผู้ก่อตั้งในการตอบคำถามเรื่องความเป็นทาสโดยตรงเผยให้เห็นความว่างเปล่าของคำว่า “มนุษย์ทุกคนสร้างขึ้นอย่างเท่าเทียมกัน” อย่างไรก็ตาม อุดมคติพื้นฐานของเสรีภาพและความเสมอภาคที่แสดงออกในเอกสารดังกล่าวเป็นแรงบันดาลใจให้คนอเมริกันหลายรุ่นต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งสิทธิที่ไม่อาจเพิกถอนได้
